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Périodicité
| A l'échelle microscopique, les cristaux sont le résultat d'empilements de motifs (atomes, ions, molécules) de façon régulière dans les trois directions de l'espace. Ils forment des structures périodiques. On a représenté ci-contre un fragment de réseau périodique cubique. Les motifs sont figurés par des sphères rouges. Les liens entre motifs ne préjugent pas de l'existence de liaisons chimiques entre les motifs. | 
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| réseau périodique cubique |
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La maille élémentaire est la plus petite unité qui se répète dans les trois directions de l'espace. Dans le réseau ci-contre, la maille élémentaire est un cube (figuré en bleu). Chaque sommet de maille s'appelle un noeud du réseau cristallin. |
| Maille élémentaire d'un réseau cubique |
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